第２話
　「谷津のヒメクビワカモメ」　

ヒメクビワカモメ　第１回冬羽（1999/11/29　千葉県谷津干潟）

１９９９年１１月１９日～２２日、鹿児島県出水でアネハヅルをゲット！帰って翌日の１１月２３日はアカハシハジロとメジロガモを見に滋賀県八日市へ。連日の遠征で疲れが出たのか私は風邪をひいてしまった。その日、千葉県の谷津干潟にヒメクビワカモメ（第１回冬羽）が出たという情報が入ったから、さあたいへん！ヒメクビワといえば日本では真冬のオホーツク海沿岸などに数少ない記録があるだけの憧れのカモメである。主人は運良く東京出張が入り、空き時間を利用して見に行くと、はりきっている。風邪さえひいていなければ即、出かけるのに、悔しい！
　咳込む私を置いて主人は１１月２６日から東京出張へ、無事に見られて自慢げに電話してくる。「Ｙさん（写真家Ｙ氏）に会った。ＫさんとＨ君（奈良）も来てた。Ｏさんも（大阪）、Ｓさんも（西三河）。みんなゆきちゃんは～？って言ってたよ～。」その場がどれほど盛り上がったのかがうかがえる。うらやましい！
　その頃私はビデオを見ていた。以前、ＮＨＫ「生きもの地球紀行」で、写真家Ｋ氏がヒメクビワカモメを求めてロシアを旅した番組である。見に行けないなら、せめて映像だけでもなぐさめに、と思ったが、これが全くの逆効果。さらに見たい思いがつのり、もう居ても立ってもいられない。風邪なんかどうなってもいい！！主人と入れ違いに私は１１月２９日、始発の新幹線にひとり飛び乗った。
　実は私、お恥ずかしい話だが、頭に「超」がつくほどの方向音痴、その上、自称「世界一の臆病者」、話をするのが大の苦手、外交は主人に任せっぱなし、それが良くないのか「ひとりで出かけられない症候群」。そんな私にとって、このヒメクビワ大遠征はかなり勇気ある行動だった。地図を頼りに何とか現地に着くと、平日なのにもう既に５０人余りのバーダーがたまっていた。今は対岸遠くにいるので（干潟の北東の角付近）近くに来るのを待っているという。とりあえずモノはいるとわかるが一安心している暇はない、ここからでは見えないのだ。一目だけでもまずは見なければ。歩くこと約１５分、対岸に近い所に着くと、なんとたった今飛んだと言われ、頭の中を不安がよぎる。もし今日見られなかったら、知らない土地にひとりで泊まらなければならない。見るまでは家に帰ることは許されない。その時、どなたかの携帯が鳴る。南西の角にいるらしい！全員が列をなして足早に大移動、傍目から見るとさぞかし異様な光景だろうなぁと思いながら、遊歩道を１５分ほど歩いたであろうか。人だかりをかき分け、覗いて見ると！すぐ目の前の水面に浮いている！！距離にして１５ｍいや１０ｍくらいにも思えた。たいへんだ！！急いでリュックからカメラを出すが飛んでしまい、またもや遥か彼方の向こう岸に。しかし、わずかな間だったが、アップでその愛らしい姿を見ることができた。小さい！かわいい！短い嘴！現地で知り合った地元バーダーＳさんによると、こんな至近距離で見たのは発見されて以来初めてだという。そしてこの後、私には思わぬおみやげが待っていた。私の尊敬する、写真家でイラストレーターのＭ氏がちょうど来られていて、２ショットで記念撮影をしていただけたのである。
　帰りの新幹線の中、Ｍ氏のイラストカレンダー（サイン入りで購入！）を眺めながら私は今日１日の余韻に浸った。はじめての遠征一人旅を達成した喜びで、気がつけば風邪はすっかりどこかに消え去っていた。